Cele mai vechi dovezi ale unui deck de tarot folosit pentru cartomanție provine dintr-un manuscris anonim din jurul anului 1750, care documentează semnificațiile divinatorii rudimentare pentru cărțile Tarocco Bolognese.
Popularizarea tarotului ezoteric a început cu Antoine Court și Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) la Paris în anii 1780, folosind Tarotul Marseillez.
Practicanții francezi ai divinației în tarot au abandonat tarotul din Marseillez în favoarea Tarot-ului Art Nouveau în jurul anului 1900, astfel încât modelul Marseille este acum folosit mai ales de către pasionații de cartomanție.
Deck-uri de Tarot folosite în scopuri oculte
Etteilla a fost primul care a lansat un pachet de tarot special conceput pentru scopuri oculte în jurul anului 1789. În conformitate cu credința greșită că astfel de cărți ar fi derivate din Cartea lui Thoth, tarotul lui Etteilla conținea teme legate de Egiptul antic.
Deck-ul de tarot cu 78 de cărți folosit de ezoterişti are două părți distincte:
Arcanele majore (secretele mai mari), sau atuurile, constau din 22 de cărți fără culori:
Magicianul, Marea Preoteasă, Împărăteasa, Împăratul, Ierofantul, Îndrăgostiții, Carul, Forța, Pustnicul, Roata Norocului, Dreptatea, Spânzuratul, Moartea, Cumpătarea, Diavolul, Turnul, Steaua, Luna, Soarele, Judecata, Lumea și Nebunul.
Cărțile de la Magician la Lume sunt numerotate cu cifre romane de la I la XXI, în timp ce Nebunul este singura carte nenumerotată, uneori plasată la începutul pachetului ca 0, sau la sfârșit ca XXII.
Arcanele minore (secretele mai mici) sunt formate din 56 de cărți, împărțite în patru culori a câte 14 cărți fiecare:
Zece cărți numerotate și patru cărți de judecată.
Cărțile de curte sunt: Regele, Regina, Cavalerul și Valetul, în fiecare dintre cele patru semne ale deck-ului de tarot.
Semnele tradiționale de tarot (italiene) sunt spade, bâte, monede și cupe.
Termenii „Arcane majore” și „Arcane minore” au fost folosiți pentru prima dată de Jean-Baptiste Pitois (cunoscut și sub numele de Paul Christian), unele deck-uri însă, există în principal ca lucrări de artă, iar astfel de deck-uri artistice conțin uneori doar cele 22 de arcane majore.
Cele mai comune trei deck-uri utilizate în tarotul ezoteric sunt Tarotul Marseillez, pachetul de tarot Rider-Waite-Smith și pachetul de tarot Thoth.
Aleister Crowley, care a conceput pachetul Thoth împreună cu Lady Frieda Harris, a declarat despre Tarot: „Originea acestui pachet de cărți este foarte obscură. Unele autorități caută să-l găsească în vechime până la misterele egiptene antice; alții încearcă să-l dateze în secolul al XV-lea sau chiar în secolul al XVI-lea – imagine simbolică a Universului, bazată pe datele Sfintei Cabale”.
